La arcilla en el diccionario, una de las
definiciones que encontramos es: “sustancia mineral plástica principalmente de
silicatos de aluminio hidratados”
La
arcilla la podemos clasificar o agrupar desde varios y distintos puntos de
vista
-Por
su hallazgo en su estado natural
-Por
su plasticidad
-Por
su porosidad y color
-Por
su punto de fusión.
La arcilla tiene propiedades
plásticas, lo que significa que al humedecerla puede ser modelada fácilmente.
Al secarse se torna firme y cuando se somete a altas temperaturas acaecen reacciones químicas
que, entre otros cambios, causan que la arcilla se convierta en un material
permanentemente rígido, denominado cerámica.
Por estas propiedades la
arcilla es utilizada para hacer objetos de alfarería,
de uso cotidiano o decorativo. Los diferentes tipos de arcilla, cuando se
mezclan con diferentes minerales y en diversas condiciones, son utilizadas para
producir loza, gres y porcelana. Dependiendo del contenido
mineral de la tierra, la arcilla, puede aparecer
en varios colores, desde un pálido gris a un oscuro rojo anaranjado. Un horno diseñado específicamente para
cocer arcilla es llamado horno de alfarero.
La humanidad descubrió las
útiles propiedades de la arcilla en tiempos prehistóricos,
y los recipientes más antiguos descubiertos son las vasijas elaboradas con
arcilla. También se utilizó, desde la prehistoria, para construir edificaciones de tapial, adobe y posteriormente ladrillo, elemento de construcción
cuyo uso aún perdura y es el más utilizado para hacer muros y paredes en el
mundo moderno. La arcilla fue utilizada en la antigüedad también como soporte de escritura. Miles de años antes de
Cristo, por cuenta de los sumerios en la región mesopotámica, la escritura cuneiforme fue inscrita en tablillas de
arcilla.
La arcilla cocida al fuego, la cerámica, es uno de los
medios más baratos de producir objetos de uso cotidiano, y una de las materias
primas utilizada profusamente, aun hoy en día. Ladrillos, vasijas, platos,
objetos de arte, e incluso sarcófagos o instrumentos musicales,
tales como la ocarina, fueron y son modelados con arcilla. La arcilla también
se utiliza en muchos procesos industriales, tales como la producción de cemento,
elaboración de papel, y obtención de sustancias de filtrado.
Los arqueólogos utilizan las características magnéticas de la arcilla cocida
encontrada en bases de hogueras, hornos, etc, para fechar los elementos
arcillosos que han permanecido con la misma orientación, y compararlos con
otros periodos históricos.
La arcilla ( barro)
La arcilla
(barro) es un material muy
sencillo, abundante, barato, fácil de conseguir y preparar y no requiere un
largo proceso, como la mayoría de los materiales que usamos. Si este material
no fuera así, habría sido imposible que los hombres primitivos hubieran podido
hacer uso de él.
La arcilla (barro)
es también un material muy temperamental; su plasticidad y durabilidad puede
variar mucho, por lo que los distintos barros sirven para distintas cosas.
Cuando el barro es quemado, depende del cuidado con que se lleve la quema, el
tipo de barro usado, los esmaltes, entre muchísimos otros factores, para que
una pieza reaccione de determinada manera al calor del horno.
La arcilla (barro) es de los materiales que no valen por sí
solos, ya que en realidad el barro es tierra; para que una pieza tenga un valor
depende del ceramista que la elabore, el tipo de pieza que sea y la importancia
que le dé la persona que la adquiere .
Naturaleza Física de la Arcilla o Barro
La naturaleza física de la arcilla o
barro es mucho más compleja que su naturaleza química. Su química es fácil de
estudiar por medio de análisis rutinarios, pero la física sólo se puede saber
por medio de estudios microscópicos y análisis más complejos.
Se estima que una partícula de arcilla mide
aproximadamente un micrón (milésima parte de un milímetro). Antes se creía que
las partículas de barro eran pequeñísimos cristales, pero los actuales estudios
realizados con microscopios electrónicos han demostrado que estas partículas
tienen una peculiar forma de plato.
Se
ha estimado que las partículas en un milímetro cubico de Caolín (tipo de arcilla
más puro), son más de 3 millones y
medio. El grosor y tamaño de las partículas es determinado por su reacción con
el agua, mientras se seca, cambios químicos y desintegración.
Los estudios también han demostrado que la arcilla tiene partículas de materia orgánica, pero
esto no afecta ya que desaparecen en la quema de las piezas. A veces se sabe si
un barro o arcilla es bueno cuando se expone a la humedad; así se puede
comprobar su plasticidad.
Plasticidad
La plasticidad es el
estado de las arcillas en que no están ni muy húmedas ni muy secas y pueden ser
trabajadas.
El barro es único por esta propiedad. Ningún otro
material sintético o natural pude igualar esta característica, por esta razón
son tan variadas las formas que se pueden obtener con la arcilla o barro.
Cuando la arcilla o barro es mojado, el agua humedece todas las partículas,
creando una película que las une, de esta forma al ser cambiadas de posición,
éstas no se separan.
Mientras más pequeñas sean las partículas, es más
fácil que se acomoden en otro lugar, por lo que la arcilla o barro tiene mayor
plasticidad. Otro factor que influye en la plasticidad de la arcilla es el
carbón. Las partículas orgánicas, pueden servirle a la arcilla o barro como una
goma que une sus partículas, Entre más contenido carbonoso mantenga la arcilla
o barro, será más elástico. Es difícil evaluar la elasticidad entre diferentes
arcillas o barros, ya que ésta siempre cambia de acuerdo con el contenido de
agua, carbono y su reacción con al medio ambiente.
TIPOS DE ARCILLAS
Se pueden clasificar en dos principales tipos de arcilla, primaria y secundaria.
Éstas son las características de cada uno:
La arcilla primaria: El lugar donde se pueden encontrar es en las rocas ígneas, que es de
donde proviene. Las arcillas primarias son raras, porque la mayoría han sido
cambiadas de lugar por medio del agua, aire, nieve, etc. se caracteriza principalmente
por ser de color blanca o gris menos
plástica muy puras y esta más granulado, por lo que no son muy útiles, en su
estado primario para el ceramista.
La arcilla secundaria: son las que se han formado a lo
largo de los años separándose de las rocas de origen y sedimentándose en
ocasiones a unas distancias considerables. Sus características principales son: tienen
colores muy diversos según su composición desde el rojo al negro pasando por el amarillo y el gris, a
diferencia de la arcilla primarias, estas resultan muy plásticas y fáciles de trabajar
y es con la que la mayoría de los ceramistas están identificados y
familiarizados, también se les conoce con el nombre de margas.
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